Капітан збірної Португалії Кріштіану Роналду висловився щодо майбутнього матчу 1/8 фіналу чемпіонату світу-2026, у якому його команда зустрінеться з Іспанією. Португальський форвард назвав іспанців одним із головних претендентів на перемогу в турнірі, зазначивши, що поєдинок буде надзвичайно складним.
«Це буде складний матч. Іспанія — одна з найсильніших збірних світу, і вони є одним із головних фаворитів на перемогу на цьому чемпіонаті світу. Ми маємо бути готовими до важкої боротьби», — цитує Роналду пресслужба португальської федерації футболу.
Матч 1/8 фіналу між Португалією та Іспанією запланований на 6 липня. Це буде вже третя зустріч цих команд у плей-офф чемпіонатів світу. Раніше на ЧС-2010 іспанці перемогли португальців у 1/8 фіналу (1:0), а на ЧС-2018 команди зіграли внічию 3:3 на груповому етапі.
Португалія вийшла до 1/8 фіналу після драматичної перемоги над Хорватією в 1/16 фіналу. Той матч, що відбувся в ніч на 3 липня, завершився з рахунком 2:1 на користь португальців. Перший тайм пройшов за ініціативи підопічних Роберто Мартінеса, але рахунок відкрили хорвати: на 53-й хвилині Іван Перішич замкнув навіс Йосипа Станішича. За мить хорвати забили вдруге зусиллями Ігоря Матановича, але гол скасували через офсайд.
Головним героєм вечора став Кріштіану Роналду. Спочатку арбітри скасували його взяття воріт, але на 68-й хвилині 41-річний форвард холоднокровно реалізував пенальті, зрівнявши рахунок. На 90+4-й хвилині Гонсалу Рамуш після пасу Рафаеля Леау вивів Португалію вперед. Шалена розв'язка відбулася на 90+13-й хвилині: захисник хорватів Йошко Гвардіол відправив м'яч у сітку і міг перевести гру в екстратайми, але нова мікрочіпова технологія, запозичена з крикету, зафіксувала ледь помітний контакт із м'ячем Матановича в розвитку атаки. Це автоматично поставило Гвардіола в офсайд — гол скасували, і Португалія втримала перемогу.
Матч 1/16 фіналу проти Хорватії увійшов в історію світового футболу завдяки унікальним досягненням лідерів команд. Кріштіану Роналду та Лука Модрич переписали рекорди Мундіалів, які трималися десятиліттями. З'явившись у стартовому складі своєї команди на поєдинок з хорватами, Роналду офіційно став найстаршим футболістом в історії плей-офф чемпіонатів світу. На момент гри португальському нападнику виповнився 41 рік і 147 днів. Цим досягненням Кріштіану побив рекорд легендарного англійського голкіпера Пітера Шилтона, який тримався з ЧС-1990 (тоді воротар зіграв у матчі на виліт у віці 40 років і 292 дні).
Крім того, Роналду став найстаршим футболістом, який коли-небудь отримував нагороду «Гравець матчу» у плей-офф світових першостей. Реалізований пенальті у другому таймі дозволив йому підкорити ще кілька статистичних вершин: він став найстаршим автором голу в історії плей-офф ЧС (41 рік і 147 днів), суттєво перевершивши досягнення свого екс-партнера по збірній Пепе, який забивав на ЧС-2022 у 39 років і 283 дні. Це перший гол у кар'єрі Роналду в плей-офф світових першостей. Попри те, що португалець бере участь уже в шостому мундіалі поспіль (повторення абсолютного рекорду, який він ділить із Ліонелем Мессі), раніше він відзначався лише в групах.
Загальна кількість голів у професійній кар'єрі Кріштіану досягла позначки 976. Він став першим футболістом в історії, якому вдалося забити 25 або більше голів у фінальних частинах двох найголовніших турнірів для збірних — чемпіонатах світу та Європи разом узятих. Цей мундіаль стане останнім великим турніром у кар'єрі 41-річного нападника у складі національної збірної. Оскільки Португалія пройшла далі, Кріштіану матиме шанс оновити власні вікові рекорди в 1/8 фіналу проти Іспанії.
Не менш епічним став вихід на поле легенди хорватської збірної Луки Модрича. Півзахисник відіграв поєдинок у віці 40 років і 296 днів. Завдяки цьому Модрич також випередив Шилтона і став другим найстаршим гравцем в історії матчів на виліт на ЧС. Крім того, поєдинок Португалія — Хорватія став першим у історії чемпіонатів світу, коли на полі в рамках одного протистояння плей-офф зійшлися одразу два польові футболісти віком понад 40 років.
Тепер на португальців чекає зустріч з Іспанією, яка також упевнено пройшла до 1/8 фіналу. Іспанці вважаються одними з фаворитів турніру поряд із Бразилією, Аргентиною та Францією. Роналду наголосив, що його команда має бути максимально сконцентрованою, аби здолати такого сильного суперника. «Ми знаємо, на що здатна Іспанія. У них чудова команда з досвідченими гравцями. Але ми теж маємо свої козирі. Віримо в себе і хочемо пройти якомога далі», — додав капітан португальців.
