Голова Об'єднаного комітету начальників штабів США генерал Ден Кейн офіційно підтвердив, що український винищувач F-16 вперше збив російське повітряне судно в ході повітряного бою. Ця заява пролунала під час слухань у Комітеті Сенату з асигнувань у Вашингтоні, де обговорювалося фінансування оборонних програм та підтримка України.

За словами генерала Кейна, інцидент стався нещодавно і є першим задокументованим випадком, коли український F-16 здобув перемогу в повітряному двобої з російським винищувачем. «Нещодавно ми стали свідками першого повітряного бою, в якому український F-16 збив російський винищувач», — заявив Кейн, підкресливши, що це свідчить про значний прогрес у розвитку українських оборонних спроможностей.

Під час слухань сенатор Річард Дурбін, старший член Демократичної партії, запитав Кейна про можливі наслідки припинення фінансування протиповітряної оборони України протягом трьох років. Відповідаючи, генерал наголосив на неймовірній роботі української промислової бази, яка здатна масштабувати власні оборонні можливості. «Це варіюється від їхніх можливостей "земля-повітря" до можливостей "повітря-повітря"», — пояснив він.

Кейн також відзначив, що за останні кілька років завдяки підтримці багатьох міжнародних партнерів Україна значно посилила свою ешелоновану систему оборони. «Їхня здатність масштабувати багатошарову оборону пройшла довгий шлях за останні кілька років завдяки допомозі багатьох», — додав він. Це дозволяє Україні ефективніше протистояти російській агресії як у повітрі, так і на землі.

Заява генерала Кейна стала важливим сигналом для міжнародної спільноти, оскільки підтверджує, що українські пілоти успішно освоїли західні винищувачі та здатні вести бойові дії на рівні з противником. Раніше повідомлялося про передачу Україні літаків F-16 від партнерів, зокрема Данії та Нідерландів, але конкретні результати їхнього застосування в повітряних боях залишалися невідомими.

Ця подія також підкреслює важливість продовження військової допомоги Україні, зокрема в сфері протиповітряної оборони. На тлі обговорень у Конгресі США щодо подальшого фінансування, слова Кейна можуть вплинути на рішення законодавців. Він наголосив, що українська система оборони стала значно більш багатошаровою та ефективною, що є результатом спільних зусиль міжнародної коаліції.

Варто зазначити, що ще в середині листопада 2025 року сенатор Ліндсі Грем заявляв, що президент США Дональд Трамп «благословив» Конгрес на ухвалення давно застряглого законопроєкту щодо санкцій проти Росії. У січні 2026 року Грем підтвердив, що президент дав зелене світло двопартійному законопроєкту про санкції. Це свідчить про те, що питання підтримки України залишається одним із ключових у порядку денному американської адміністрації.

Українські військові експерти вважають, що перше збиття російського винищувача F-16 є важливим психологічним та тактичним досягненням. Воно демонструє, що західна техніка може ефективно протистояти російській авіації, яка донедавна домінувала в повітрі. Крім того, це підвищує моральний дух українських захисників та дає надію на подальші успіхи в боротьбі з агресором.

Наразі офіційний Київ не коментував заяву генерала Кейна, але в Міністерстві оборони України раніше неодноразово наголошували, що F-16 використовуються для виконання бойових завдань, зокрема для прикриття критичної інфраструктури та ведення повітряних боїв. Експерти прогнозують, що з отриманням додаткових літаків та навчанням пілотів Україна зможе посилити свою протиповітряну оборону та зменшити загрозу з боку російської авіації.