Ентоні Фаучі, колишній головний медичний радник Білого дому та багаторічний директор Національного інституту алергії та інфекційних хвороб США, скористався П’ятою поправкою до Конституції під час слухань у Сенаті, присвячених походженню пандемії COVID-19. Він відмовився свідчити проти себе, що стало одним із найпомітніших епізодів у тривалих політичних суперечках навколо коронавірусу.

Слухання відбулися в середу, 30 липня. Фаучі з’явився перед сенатським комітетом, який розслідує, як виник вірус SARS-CoV-2, і на запитання законодавців відповів відмовою, посилаючись на п’яту поправку. В американській юридичній практиці це означає, що особа не зобов’язана відповідати на запитання, якщо її відповіді можуть бути використані проти неї в кримінальному провадженні.

В американському праві П’ята поправка захищає людину від примусового самовикриття. Водночас публічне використання цього права майже завжди має політичний вимір, особливо коли йдеться про посадовців, які перебували в центрі уваги під час надзвичайної ситуації.

Такий крок рідко застосовують високопосадовці, і він майже завжди справляє потужний політичний ефект. Фаучі десятиліттями очолював американську науку про інфекційні хвороби і був однією з центральних фігур у боротьбі з пандемією. Під час гострої фази він був одним із найпомітніших голосів науки, регулярно з’являвся на брифінгах Білого дому та в медіа. Його рекомендації щодо маскового режиму, дистанції та вакцинації зробили його впізнаваним у всьому світі, але одночасно перетворили на мішень для критиків.

Питання про походження пандемії залишається відкритим. Науковці й політики досі сперечаються, чи виник вірус унаслідок природного передавання від тварин до людини, чи через так званий лабораторний витік. Перші повідомлення про новий коронавірус з’явилися наприкінці 2019 року з китайського міста Ухань. Слухання в Сенаті мали пролити світло на ці суперечки, однак відмова Фаучі свідчити не дала законодавцям прямих відповідей.

Це не перша поява Фаучі перед Конгресом, але використання П’ятої поправки суттєво змінює характер засідання. Раніше під час подібних слухань він зазвичай давав розлогі пояснення. Цього разу він зберіг мовчання з юридичних міркувань, що, ймовірно, посилить тиск на нього в політичних колах.

Прихильники колишнього посадовця наголошують, що звернення до П’ятої поправки не є визнанням провини. Захисники Фаучі можуть розглядати цей крок як захист від політично вмотивованих звинувачень, тоді як його опоненти вбачатимуть у ньому підставу для подальших розслідувань.

Слухання стало черговим етапом розгляду, який триває вже кілька років. Частина американських законодавців наполягає на тому, що колишній посадовець має розповісти все, що йому відомо про ранні етапи пандемії. Інші закликають не перетворювати наукову дискусію про походження вірусу на політичне протистояння.

Показово, що суперечки навколо походження коронавірусу відбуваються на тлі ширшої дискусії про готовність світу до нових пандемій. Досвід COVID-19 змінив підходи до громадського здоров’я, а питання про те, хто і як має нести відповідальність за рішення тих часів, досі лишається чутливим для багатьох країн.

Наразі невідомо, чи надасть Фаучі письмові пояснення комітету або продовжить користуватися правом не свідчити. Водночас сам факт засідання свідчить про те, що тема походження пандемії ще довго залишатиметься в центрі уваги американської політики.